L'abondance et le coût relativement faible de main-d'œuvre chinoise a assuré que les travailleurs chinois joué un rôle crucial dans la construction du chemin de fer de l’Ouest canadien. Quinze mille hommes chinois ont effectué l’essentiel des travaux sur la partie la plus dangereuse du CFCP en Colombie-Britannique. Dures conditions de vie et les tâches dangereuses ont conduit à des taux élevés de blessures et de 600 morts parmi les ouvriers chinois. Lorsque le chemin de fer a été achevée en 1885, les ouvriers chinois ont joint les autres industries comme la pêche et l'agriculture, ont ouvert leurs propres restaurants et blanchisseries, ou ont travaillé comme domestiques. Bien que la majorité de la population chinoise est restée en Colombie-Britannique, certains se sont déplacés à l'est, généralement pour s'installer dans les grandes villes.