Les catastrophes naturelles, la guerre, et le chômage élevé en Chine a engendré de nombreux travailleurs chinois à aller à l'étranger en quête de travail. En mai 1858, des chinois qui cherchaient d'or en Californie sont allés au nord, en Colombie-Britannique, pour rejoindre des milliers d'autres dans la ruée vers l'or du Fraser Valley. Ils furent bientôt rejoints par les chercheurs d’or qui sont arrivés directement de Chine. Les chinois ont appelé l'Amérique du Nord Gum San - «Montagne d'or» - une terre de prospérité.