中國的自然災害、戰爭、高失業率等迫使許多華人到海外尋找工作。1858年5月，在美國加州淘金的華人北上卑詩省，加入數以千計的人在菲沙河谷的淘金潮。不久之後，更有從中國直接抵達的礦工加入。華人稱北美州為「金山」- 一片繁榮之地。